Patrimonio Cultural
Universidad de Zaragoza

San Francisco de Paula (Paola, Cosenza, 1416-Tours, 1508) procedía de una familia muy humilde de la Italia meridional. Tras ingresar en la orden franciscana, y siendo todavía joven, se retiró a Asís para llevar una vida eremítica, fundando entonces la orden de los mínimos, a la que señaló una regla muy rígida.

Retrato tres cuartos y de frente, sobre un fondo neutro oscurecido con el que se funde su figura, que responde a un tipo humano de edad avanzada, luciendo largas barbas blancas. Viste el hábito pardo de los franciscanos (generalmente se le suele representar con el hábito negro de los mínimos), con el capuchón sobre la cabeza, y dirige la mirada hacia arriba en claro éxtasis místico. Tiene la mano derecha sobre el pecho, en señal de contrición o arrepentimiento, mientras la izquierda sotiene un papel con la inscripción "CHARITAS" que le caracteriza. Entre su brazo se distingue un bastón de mango curvado que indica ancianidad o su condición de fundador.

Esta obra combina una pincelada apurada en el rostro del santo, que evoca en su expresión arrobada modelos de éxito ideados por Guido Reni, con otra mucho más suelta y etérea, de mancha, aplicada a algunos detalles de la figura y sobre todo al celaje del fondo; este ofrece un aspecto denso, plomizo y tormentoso mediante una magnífica cromatrua en tonos azules y grisáceos sobre la que destacan los toques de luz eléctricos del halo de santidad, detalle este resuelto de una manera peculiar que recuerda los estilemas de Juan Carreño de Miranda (Avilés, Asturias, 1614- Madrid, 1685) y de su díscipulo Mateo Cerezo (Burgos, 1637- Madrid, 1666).