Patrimonio Cultural
Universidad de Zaragoza

Este tipo de espectroscopio es conocido como espectroscopio de Bunsen y Kirchhoff y basa su funcionamiento en el estudio de la luz que emiten ciertos elementos al ser calentados. Si esa luz emitida se hace pasar a través de un prisma, se descompone en un conjunto de radiaciones que forman lo que se llama espectro, algo característico de cada sustancia estudiada. Este procedimiento permitió a los químicos del siglo XIX localizar y estudiar elementos que se encontraban en cantidades demasiado pequeñas para ser analizados con otros procedimientos químicos tradicionales. Aunque anteriormente ya se habían realizado algunas notables aportaciones en este campo, se considera que la espectroscopia moderna nace en 1859 con los trabajos de Robert Wilhelm Eberhard Bunsen (1811-1899) y Gustav Robert Kirchhoff (1824-1887), profesores de química y de física de la Universidad alemana de Heidelberg. El aparato en cuestión tiene tres tubos: uno con la lente de observación, otro para el paso de la luz que se pretende analizar y otro con una escala, hecha sobre una lámina de vidrio, de manera que la posición de cada línea espectral puede determinarse sobre esta escala. En el centro de estos tres tubos se coloca el prisma por el que pasa la luz.