Patrimonio Cultural
Universidad de Zaragoza

Maqueta botánica que representa la Zea mays.

El maíz (Zea mays) es una especie de gramínea anual originaria y domesticado por los pueblos indígenas en el centro de México desde hace unos 10 000 años, e introducida en Europa en el siglo XVII. Actualmente, es el cereal con el mayor volumen de producción a nivel mundial, superando incluso al trigo y al arroz.

La colección de modelos botánicos y fúngicos procedentes del Gabinete de Historia Natural de la Universidad de Zaragoza, sitúa su origen en la casa berlinesa Brendel. A partir de 1860 y hasta finales del siglo XIX Robert Brendel y su hijo Reinhold Brendel comenzaron a producir, junto a un equipo de diseñadores y expertos, estas excelentes maquetas clásticas en papel maché y escayola policromados. La amplia colección que llegaron a comercializar, de más de 300 objetos, se extendió por toda Europa, y está presente en numerosas instituciones de enseñanza. Se trata de estudios anatómicos a gran escala de diferentes partes y secciones histológicas de vegetales y hongos, a veces articulados y desmontables, sobre bases de madera torneada, en los que se utiliza, además del papel maché, diversos materiales para conseguir diferentes texturas y fidedignos acabados, como madera, yeso, perlas de vidrio, algodón, gelatina o ratán. Una vez modelados, se policromaban a mano recreando los detalles con gran precisión que, en muchas ocasiones solo pueden observarse a través del microscopio.

Aunque no se conservan las etiquetas originales correspondientes a la casa Brendel, por tipología y similitud se atribuyen a la misma. Se conservan las etiquetas procedentes del distribuidor veneciano Rinaldo Damiani. Es probable que esta serie de modelos se adquiriesen junto a la colección de láminas didácticas, también de carácter botánico, de Jung, Koch y Quentell y que distribuía igualmente Damiani.